According to the Encyclopedia Britannica, the word Carnival is derived from medieval Latin "Carnem Levare
or Carnelevarium, which means removal of meat." Carnival is a festival that takes place in many Roman 
Catholic countries. It is usually a period of celebration prior to the 40 days of Lent.   Throughout history Roman 
Catholics fasted, and did not eat meat during the season of Lent. Lent was a time for abstinence. 

The Tuesday before Ash Wednesday is called Mardi Gras in French, translated as Fat Tuesday. It was the 
custom to use all the fat in the home before Ash Wednesday. 
  
Carnival goes back to Medieval times and has it roots in the Catholic Church. The Carnival of Venice in Italy 
is one of the oldest world -  renowned festivals in Europe.
The carnival of Venice is famous for its masquerade masks. In France, the Carnival of Nice is also well known.
 It is understood that Carnival traditions spread throughout Europe. At the same time Carnival traditions 
crossed the Atlantic with the Portuguese, the Spanish and the French to the Americas.   

This year, Carnival is scheduled for February 22nd-24th, 2009. 
It will be celebrated throughout the Caribbean, South America and Louisiana, for a period of three to five days.
 Carnival or Mardi Gras is: music, parades, costumes, fantasies, food, fun, and joy. Brazil, Trinidad and 
Tobago,   and New Orleans have all earned world recognition for this event.   

In South America, Rio de Janeiro's carnival is the biggest and the best. Carnival was introduced to Brazil by 
the Portuguese. Over the years, the festival became a world event. In Brazil, European costumes merged
 with African and indigenous traditions to create one of the most beautiful shows on earth. Carnival in Rio 
plays an important role in Brazil's economy. It is a cultural event that generates revenues for the city and 
the associations involved in the planning of the festivities. 

 As Samba music evolved in the 1970's, so did Carnival. In the early 1980's, a permanent site , called the ombódromo was designed and built for Rio's Carnival. The Sombódromo is the Parade stadium, built on both sides 
of Avenida Marquês de Sapucaí ;  it is made of concrete and can hold a crowd of more than sixty thousand  people. 

Access to the stadium is not free; one needs a ticket to watch the show. The official parade starts on the Sunday
 before Fat Tuesday , and it is a competition among the best "Samba Schools." From Sunday evening to Monday 
morning ,  and Monday evening to Tuesday morning, 14 Samba schools will compete for the championship 
(seven schools per night  about ten + hours of show each night rain or shine). 
Among  the greatest Samba schools are: Mangueira, Salgueiro, Portela, Grande Rio, Unidos da Tijuca, Beija-Flour, Mocidade, Imperatriz, Caprichosos, São Clemente and so forth.  The winners are decided on Tuesday 
and are announced on Ash Wednesday. The Winners' Parade is held the following Saturday , starting off with the
 sixth-place winner and ending with the first place winning Samba school.   

 A Samba school represents a specific community or neighborhood and may include three thousand members or more.
For the Carnival parade, the samba school has to follow a specific pattern. First, the samba school has a theme, for
 example the "Amazon." The costumes, the floats   and the music must all be in harmony with the theme, which 
is the "Samba Enredo." 
The actual parade for each samba school is divided into segments or isles. The organizational committee will 
lead the parade, followed by colorful floats with famous people etc. In between the isles are the Flag bearers in 
beautiful costumes.  Some segments are preceded by a "Madrina" (God Mother).  The "Bateria" segment is the heart
 of the parade . T he rhythms of the drums  are unbelievable! Another fascinating segment of the parade is the
 "Baianas." Each Samba school must include this category ;  the segment is composed of a group of women in
 traditional dress. The Baianas bring out the African presence in Brazil to this great event.

Carnival in Trinidad and Tobago is also a competition, which takes place on Tuesday. The second day of 
the festivities reflects a people full of creativity. The town is transformed into a wonderland; the costumes are beyond

one’s imagination.  The masqueraders start to gather in the morning for the official parade which ends at the

Queen's Park Savannah. The scene on Tuesday morning is unbelievable!    The  following bands are part of the 

competition: TRIBE, Harts Carnival, Masquerade , Island People, Elements, The Crew, Trini Revelers, Legacy,  

Genesis, Pulse 8, Dream Team, Evolution, etc.  The reviewing stand is located in the Park.   

Once in the park, the parade is at its best, the stage is on "fire" and the masqueraders are transported to the sound 

of the calypso or soca music chosen for the event.